环境能对植物的整个生活过程和生长发育影响很大，而植物对环境的变化产生不同的反应也多种多样。将树苗进行盆栽，改变其野外生长环境，缩小其立地土壤的深度和广度，使其根系只限于盆钵内生长，根系的长度、粗度、幅度、吸收面积均会比野外的大大缩小。树木地下与地上的生物量呈正相关，故盆栽树木高度也相应地减少，这就是盆栽的矮化效应。 盆栽除土壤容积比野外缩小外，其他环境因子可以基本保持，故盆栽植物仍然可以完成整个生育过程。但由于植株矮化，树冠内光照强度有所提高，因而花芽分化率和单位树冠体积挂果量也相应提高，果实色香味也可改善。 乔木、灌木、藤本盆栽均有矮化效应。柚盆栽后不到1米高就结果；苹果、李、桃等盆栽后，树高普遍降低至1/2至1/6，甚至1/10；巨峰葡萄盆栽后株高仅80至100厘米，间节长3厘米左右；三角梅盆栽后株高50厘米就繁花满树。 经过盆栽矮化的林木、果木、花木，可以满足当今高层建筑的阳台、室内、屋顶的美化、香化、绿化需要，还可运用无土栽培，建设屋顶花园或果园。此外，根据盆栽矮化原理，可把热带、亚热带的珍稀树种，在寒冷地区的保护地上大量栽培引种，同样也可把丘陵平原生长的树木种类，在高海拔的山地保护地中栽培。